München bedeutet „Heimat der Mönche“, ein Name, der von dem Benediktinerkloster stammt, das in der Gegend um die Mitte des 8. Jahrhunderts gegründet wurde.

Obwohl es Hinweise auf Siedlungen in der Gegend gibt, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen, und die Geschichte Bayerns eng mit dem Römischen Reich verbunden ist, wurde München erstmals 1158 urkundlich erwähnt, und dieses Datum gilt allgemein als Gründungsdatum.

1157 verlieh Heinrich der Löwe, einer der mächtigsten deutschen Fürsten seiner Zeit, den Benediktinermönchen das Recht, an der Salzstraße einen Markt zu errichten, und baute eine Brücke über die Isar, um dorthin zu gelangen.

Dabei zerstörte er eine bereits bestehende Brücke. 1175 erhielt München das Stadtrecht und wurde von einer befestigten Stadtmauer umgeben. Heinrich der Löwe hatte nicht denselben Erfolg: Er wurde abgesetzt, und München fiel unter die Herrschaft der Wittelsbacher, die Bayern bis 1918 regierten.

Im Laufe des Mittelalters wuchs München unter der Wittelsbacher Linie der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches an Größe und Wohlstand. Obwohl die Stadt 1327 und 1429 durch Brände zerstört wurde, sind einige der Bauwerke, die aus den darauffolgenden massiven Wiederaufbauarbeiten hervorgingen, noch erhalten: Das Alte Rathaus stammt aus dem Jahr 1310, und die symbolträchtige Frauenkirche wurde 1494 erbaut.